联合国欧洲经济委员会国际煤炭分类工作组1956年在日内瓦国际煤炭分类会上修订并正式作了国际标准的煤炭分类表。因欧洲各国褐煤资源较多，欧洲经济委员会于1957年进一步提出一个“褐煤国际分类表”，于1974年经国际标准化组织(1SO)修改后向各国推荐使用。
    硬煤为烟煤、无烟煤的统称。指恒湿无灰基高位发热量大于或等于24MJ／kg，镜质组平均随机反射串大于或等于0．6的煤。硬煤国际分类是以干燥无灰基挥发分为第一指标，表示煤的煤化程度，当挥发分大于33％，则以恒湿无灰基高位发热量为辅助指标；以表示煤粘结性的坩埚膨胀序数或罗加指数为第二指标；以表示煤的结焦性的葛金焦型或奥阿膨胀度为第三指标，将煤分为62个类别，每个类别以3位阿拉伯数字表示，其中烟煤59类，无烟煤3类。为便于煤炭贸易和统计，又将性质相近的类别煤分为11个统计组。褐煤国际分类是对恒湿无灰基高位发热量小于24MJ／kg的煤(以这个界限与硬煤区分)以铝甑法焦油产率和新采煤样无灰基总水分为分类指标，将褐煤分为6类5组30个牌号，各个牌号均以2位阿拉伯数字表示。

    为使煤炭分类与煤的特性相结合，欧洲经济委员会煤炭委员会固体燃料利用组于1987年提出一个国际硬煤分类编码系统，以代替1956年的国际硬煤分类，使煤炭生产者、销售者和用户根据分类编码能明确地了解煤的质量。该编码系统于1988年4月由欧洲经济委员会第43次会议批准。编码系统选定8个参数说明煤的不同性质，即：

镜质组平均随机反射率R，(％) 2位数
镜质组反射率分布特征S 1位数
显微组分指数 2位数
坩埚膨胀序数 1位数
挥发分产率Vdd(％) 2位数
灰分产率Ad(％) 2位数
全硫含量St，d 2位数
高位发热量Qgr，daf(MJ／kg) 2位数
    根据以上8个参数及给定的数码位数制订出国际硬煤分类编码系统。如某一种煤的特性如下：